LA CAMPAGNE DU MEXIQUE
Ces aquarelles et dessins représentent la période de la conquête et notamment le 2ème siège de Puebla, qui débute en mars 1863 après l’envoi de renforts parmi lesquels l’auteur de ces aquarelles. La résistance mexicaine est opiniâtre et les pertes sont élevées. Puebla est finalement conquise le 17 mai 1863 deux mois après le second siège. Débute alors la marche sur Mexico. Si les aquarelles décrivent essentiellement le quotidien des troupes, on y découvre aussi plusieurs vues de l’état-major et de l’escorte du général Forey, commandant le corps expéditionnaire. Mais l’auteur s’intéresse également à un autre personnage, particulièrement controversé, qu’il représente à deux reprises : le colonel Du Pin, chef de la contreguérilla française.
LA CAMPAGNE DU MEXIQUE
La première mission du Service historique de la Défense est de collecter les archives publiques du ministère de la Défense. Afin d’enrichir ses collections historiques, les divisions des archives privées et des archives iconographiques sont chargées plus spécifiquement de la collecte d’archives privées qui complètent les fonds publics. Le premier mode d’entrée des archives privées au SHD est le don spontané. Cependant, le SHD peut aussi acquérir des documents en fonction de leur intérêt historique. Ce fut le cas en 2014, pour l’achat de cet ensemble d’aquarelles et de dessins qui constituent la principale source iconographique sur l’expédition du Mexique. Ce fonds aide à mieux comprendre l’échec de l’expédition, en dehors des raisons politiques qui, elles, sont relatées dans les archives officielles de la campagne du Mexique.
Le colonel Charles Du Pin (1814-1868),
archétype du militaire aventurier du XIXè siècle, commande la contreguérilla au Mexique.
Bénéficiant d'une autonomie totale, il adopte des méthodes expéditives et brutales qui provoquent l'indignation tant des Mexicains que des Français.
Renvoyé en France en 1865, celui que l'on surnommait "le diable rouge" raconte sa campagne dans une "Historique de la contre-guérialla des terres chaudes" conservée au SHD à Vincennes.
Jalousé et controversé, il se défend des accusations de détournement de fonds par une lettre adressée au commandant en chef du corps expéditionnaire.
Pendant ses 34 années de service en tant qu'officier topographe, le colonel Du Pin aura participé à 19 campagnes dont 5 au Mexique.
